Sattusin paanikasse ja pöörasin pead, et Jimi leida. Ta vaatas mind; ta raputas kergelt pead ja lükkas kätt laual, peopesa minu poole. Sain aru, et pean jääma sinna, kus ma olen. Siis keerutas ta nimetissõrme kiirelt ringikujuliselt. Võtsin seda nii, et pean ümber pöörama, lõpetama tema vaatamise. Nii et vaatasin esmalt relvaga meest, relv ikka veel minu poole suunatud, ja siis vaatasin oma jalgadele. Tahtsin võimalikult väikese ohuna paista.

Võib-olla see aitas, sest kui ma uuesti üles vaatasin, tundus mees üritavat vaadata kõiki kohalviibijaid korraga, siis tagasi muusikaboksi, kus mina olin, ja siis jälle eemale. Seisin seal, jõllitasin masinat ja ei liigutanud lihastki.

„See on relvastatud rööv,“ ütles mees söögikoha suuruse kohta liiga valjult rääkides, liigutades ikka veel relva ringi, osutades pool sekundit kõigile, enne kui edasi liikus. „Tee, mida ma ütlen, või ma lasen su maha. Ma teen seda küll. Ma ei hooli teist karvavõrdki. Ma lasen teid maha.“

Ta peatus, nägi hirmunud välja, siis trotslik välja. Ta astus sammu restorani. „Raha,“ ütles ta. „Anna mulle oma raha.“ Siis vaatas ta ettekandjat, kes oli kassas vaid paari sammu kaugusel temast. „Sina,“ ütles ta. „Ava see ja anna mulle kõik, mis seal on. Ma tapan su ära!“

Naine avas kiiresti sahtli, seejärel astus sellest eemale, tagasi leti ja selle taga oleva seina vahele. „Ära lase mind maha. Ära lase kedagi maha. Seal on raha.“ Ta osutas avatud sahtlile.

Mees nägi välja segaduses olevvat ja astus siis kassa juurde. Ta hakkas sahtli poole sirutama, kuid hoidis selles käes relva. Ta vaatas seda ja sahtlit ning tundus veelgi ebakindlam. Siis vaatas ta üles, esmalt ettekandja poole, siis väga vana mehe poole, kes süüa tegi. Kokk jõllitas teda täpselt nagu meie kõik.

„Mida sa vaatad?“ küsis mees äkki, tõstis siis relva, sihtis seda koka poole ja tulistas.

Püstol oli liikunud, kui ta päästikule vajutas, ja kuul tabas koka kohal kõrgel. Kokk tõstis mõlemad käed, ühes spaatlit hoides, ja hakkas värisema.

Siis kuulsin häält. Jimi oma.

„Mida sa kuradit teed, mees? See on kõige hullem raharööv, mida ma eales näinud olen. Sa oled hull või mis?“

Mees pöördus Jimi poole vaatama, hoides relva enam-vähem selles suunas suunatud ja astus sammu tema poole. Nad olid söögikohas teineteisest nii kaugel, kui nad said.

Jim lasi tal sammu lähemale tulla ja ütles siis: „Näed? Sa ajad jälle kõik sassi. Sul pole õrna aimugi, mida sa teed! Issand jumal! Kuule, kui sa siit minu poole kõnnid, siis kõik su järel olevad põgenevad ja sa pole veel isegi oma raha kätte saanud. Sa pole seda kunagi varem teinud, eks? Sa oled selles kohutav.“

Mees peatus. Ta vaatas nüüd ainult Jimi, ignoreerides kõiki teisi. Tema käsi relva hoides ei olnud sugugi stabiilne. Jim raputas pead. „Parem kuula mind. Ma saan sulle sellest rääkida. Mis oleks esimene asi, mida sa oleksid pidanud tegema, midagi, mille peale sa isegi ei mõelnud? Mida, sul pole aimugi? Noh, siin on vihje. Mis siis, kui keegi siin kandis? Ah? Sa mõtled sellele? Ei, ma ei arvanud nii. Esimene asi, mida teha, kui röövid kohta ja sul on pealtnägijatega tegemist, on veenduda, et neil pole relvi. Aga kuidas seda kõige paremini teha?“

Mees seisis nüüd liikumatult, näoga Jimi poole, näol tühi ilme. Nägin, et ta nägu higistas, kuigi söögikohas polnud tegelikult palav. Tema silmad nägid veelgi suuremad välja, kui see üldse võimalik oli.

„Niisiis, sa tahad, et ma sulle räägiksin?“

Mees ei paistnud aru saavat, aga noogutas siis lõpuks.

„Olgu, tee nii. Sellel on kaks eesmärki. Nii tehes oled relvade eest kaitstud ja sul on juurdepääs nende rahale. Mõlemad on head sulle ja halvad neile. Sa käsid neil riided seljast võtta ja sulle visata. Aga sa lased neil seda teha ükshaaval. Kui nad kõik seda koos teevad, tekib liiga palju kära ja liiga palju toimub ning sa ei saa neid kõiki jälgida. Seega lased neil seda teha ükshaaval. Alusta kõige lähemal seisvast, sest kui tal on relv, on ta piisavalt lähedal, et sind tabada, kui ta sind tulistab. Näed, sellel kõigel on põhjus. Sa pead need asjad läbi mõtlema, kui tahad selles karjääri teha. Sa oled planeerimises kehv, veel hullem selle teostamises.“

Mehele kõige lähemal oli ettekandja. Ta pöördus tema poole, sihtis relvaga teda ja ütles: „Võta riided seljast!“ Tema hääl kõlas nii närviliselt, et sõna oli peaaegu arusaamatu.

Ta nägi välja sama hirmunud kui mees ja hakkas kohe riideid seljast võtma. Kui tal olid alles vaid rinnahoidja ja aluspüksid, peatus ta ja pani käed rinnale risti.

Mees vaatas Jimi ja Jim raputas vastikustundega pead. „Mees, kas sa oled siin ikka päris kehv? Kuule, sina oled siin see, kes vastutab. Kui sa tahad neid kõiki alasti näha, on see sinu teha. Aga sa peaksid rohkem muretsema selle pärast, et kellelgi on relv, kui selle pärast, et sa piiluma hakkad. Sa vaatasid, kuidas ta lahti riietus, ja ei vaadanud kedagi teist, kui ta seda tegi. Sa pole selleks tõesti loodud. Ma arvan, et kellelgi pole relva või nad oleksid sind juba maha lasknud. Sinu teha, kas jätkad striptiisiga või hakkad lihtsalt nende raha sisse nõudma.“

Jim andis mehele valiku ja see ajas ta veelgi rohkem segadusse. Ma nägin, kuidas ta mõtles, ja tundus, et see oli tal raske. Siis, hetke pärast, ütles ta kokale, kes oli talle kõige lähemal: „Nüüd sina. Võta riidest lahti.“

Kokk tegi seda. Ta jättis ka aluspesu selga. Mees ei teinud sellest välja. Järgmisena olid väikesed vanad daamid. Ta vaatas neid, nad vastasid tema pilkudele. „Võta riided seljast,“ ütles ta ühele osutades ja naine vastas: „Ei.“

„Ma lasen su maha,“ ütles mees.

„Siis sa praadid põrgus. Ma ei näita oma aluspesu mitte mingil juhul kõigile neile toredatele inimestele, isegi kui nad on võõrad.“ Naine kortsutas kulmu ja ajas end sirgemaks. Pole kahtlustki, et ta nägi välja valmis oma loojaga kohtuma.

Ma ei suutnud seda uskuda, aga mees vaatas siis Jimi poole. Ta tahtis Jimi nõu!

„Sinu teha, mees,“ ütles Jim, „aga väikestel vanaprouadel pole tavaliselt palju raha, nad peaaegu kunagi ei käi ringi pakkides ja kuna sa pole veel kedagi tapnud, tundub see ajaraiskamisena ja tema puhul kuulina. Pealegi raiskad sa aega ja sul pole aimugi, kui palju sul on. Kui see oleksin mina, päästaksin ma lihtsalt ta käekoti temalt, kui sa oled piisavalt tugev, et seda teha. Võiksid paluda tal viisakalt see sulle visata.“

Mees kõhkles, aga tegigi just seda ning teine vana naine haaras kiiresti oma trotsliku sõbra käest rahakoti ja viskas selle ja enda oma relvastatud mehele.

Järgmisena tuli perekond väikese lapsega. Ema hoidis teda süles, pea vastu rinda. Tema abikaasa näitas igasuguseid segaseid tundeid. Mul oli temast kahju. Ta pidi tundma vajadust oma naist ja last kaitsta, aga tal polnud relva. Kuidas ta sai seda teha? Ta oli kahevahel. Ma kartsin, et ta võib otsustada meest rünnata ja lasta end maha lasta, et tõestada oma macho seisukohta.

„Sina,“ ütles relvastatud mees ja sihtis relvaga meest. Mees libises boksist välja, seisis vahekäigus relvastatud mehe vastas ja võttis aeglaselt riided seljast. Ta lõi oma riided jalaga relvastatud mehe poole ja istus siis uuesti maha.

Relvastatud mees osutas naisele ja avas suu ning Jim rääkis. „Kas oled kunagi kuulnud emakarudest ja nende poegadest? Mina jätaksin ta rahule. Tal oleks kogu nende raha alles ja naine ei lubaks mingil juhul relva selle lapse lähedale, seega tal seda kindlasti poleks. Selliste asjadega tuleb targalt ümber käia. Jäta ta lihtsalt rahule.“

Järgmisena tuli mees leti ääres. Ta tundus mulle veidi seniilne, nagu poleks tal aimugi, mis toimub. Ta oli seni ajalehte lugenud ja kui mees teda hüüdis, et ta riided seljast võtaks, küsis ta: „Mida?“ ja pani käe kõrva taha.

See juhtus teist korda. Relvaga mees hakkas talle lähemale liikuma, kuid taipas siis, et see võimaldaks ettekandjal välisuksest välja joosta. Ta nägi välja otsustusvõimetu, seejärel pöördus uuesti Jimi poole vaatama.

„Mõtle, mees, mõtle,“ ütles Jim pettunult. „Sellel tüübil pole raha. Vaata ta riideid. Vean kihla, et ta ei maksa isegi hommikusöögi eest. Vaata neid autosid ees. Neid pole piisavalt. Ta ei tulnud ühegagi. Ta kõndis. Ilmselt käib siin iga päev ja talle tuuakse hommikusöök. Sa pead oma kaotusi vähendama ja silmad suurel auhinnal hoidma. Jää mängu juurde, mees. Tal pole midagi. Kell tiksub.“

Seega jäin mina järgmiseks. Mees vaatas mind, tõstis relva ja ütles: „Sina oled järgmine. Võta riided seljast.“

Ma teadsin, et mina olen järgmine. Olin ka aru saanud, et Jimil oli mingi põhjus, miks ta tegi seda, mida ta tegi. Ma teadsin väga hästi, et just seda ta tegigi: sattus sellistesse olukordadesse ja neist välja. Ma teadsin, et ta on selles hea. Mul polnud aimugi, mida ta teeb, aga tahtsin aidata nii palju kui suutsin. Nii ma siis heitsin talle pilgu, kui ta rääkis, püüdes aru saada, kas ta tahab minult midagi ja kui tahab, siis mida.

Ma ei saanud temalt küsida. Aga siis ma taipasin, et ma ei peagi. Kui ta tahaks, et ma midagi teeksin, siis ta leiab viisi, kuidas mulle öelda. Kõik see tuli talle kergelt.

Sirutasin käe oma särgi järele. Mul ei olnud tegelikult lahti riietumise vastu. Vähemalt mitte selle fakti pärast, selle alastioleku pärast. Mulle ei meeldinud, kui mulle seda kästakse, see oli kõik. Aga ma hakkasin. Siis Jim ütles: „Sa raiskad jälle aega, mees. Kuule, ma müün metamfetamiini. Mul on vaja kohaletoimetamine teha. Mul on autos hunnik seda kraami, see lihtsalt seisab seal ja sa paned mind hiljaks jääma. Ma ei saa sinuga niimoodi jamada. Ja nüüd sa töötad mingi lapse kallal, kellel pole mitte midagi. Näed, et ta on tühjade kätega. Relvale pole kohta. Ja lastel pole raha. Veel hullem, neile ei meeldi, kui neile öeldakse, mida teha. Seega annab ta sulle mingi hoiaku, käsib sul kuradile minna, mida sa teed, mees? Lased ta maha? Kui sa seda teed, siis kõik siin on su kallal, rääkimata sellest, mida politsei sinuga teeb. Nad ei salli süütu lapse mahalaskmist. Ei, ülbe lapsega peaks käituma nii, et talle antakse vastu pead. Sellest nad saavad aru. Kuule, mulle ei meeldi lapsed. Pole kunagi meeldinud. Kui see sind jama ajab, siis ma aitan sind. Aga ma arvan, et sa raiskad oma aega, mees. Igatahes, tee kiiresti.“

„Sul on metamfetamiini?“ See oli kõik, mida tüüp Jimi jutust sai. Mina olin rohkem aru saanud. Nüüd teadsin, mida ta minult tahtis.

„Jah, autos? Tahad? Sul on raha?“

„Muidugi.“ Mees osutas kassale ja kõigile riietele, mis tema jalge ees vedelesid.

„Miks sa siis selle poisiga jamada tahad? Issand jumal! Lähme välja ja tegeleme asjaga.“

Siis ma rääkisin. „Ma ei kavatsenudki selle tüübi jaoks riideid ära võtta.“

Ma arvan, et relvastatud mees oleks seda ignoreerinud. Ta oli kuulnud sõna metamfetamiin ja see oli kõik, millele ta sel hetkel mõelda suutis. Jim seevastu oli kuulnud seda, mida ta kuulda tahtis.

„Mida sa ütlesid, poiss? Mis see oli? Sa ei kavatsenud teha seda, mida ta käskis?“ Ta vaatas relvastatud meest. „Näed? Punkarid, kõik nad. Peavad õppetunni saama. Ma toon selle poisi sinu ette. Näita talle, mis juhtub, kui ta sind niimoodi solvab. Sa ei saa lasta tal sellega pääseda, eriti hunniku inimeste ees. Sa näeksid nõrk välja. Sa kaotaksid nende lugupidamise. Seda sa ei saa endale lubada. Kontrolli küsimus, mis algab austusest.“

Seda öeldes tõusis Jim püsti, tuli mööda vahekäiku minu juurde ja haaras mu käest, olles minust mööda kõndinud, asetades ta minu ja higise, närvilise relvaga mehe vahele. Seejärel hakkas ta mind mööda vahekäiku üles tirima. Ma hakkasin vastu, et see mitte ainult ei näeks välja ehtne, vaid ka päriselt oleks. Jim pöördus ja vaatas relvameest, kes oli relva maha lasknud, nii et nii tema käsi kui ka relv olid nüüd põrandale suunatud. „Ma toon ta sinu juurde ja hoian teda kinni. Ma soovitaksin sul võtta see relv, see püstol ning talle paar korda äiata. Tee talle korralikult haiget. Lõika teda natuke, et ta ei unustaks kunagi, mida tema huuled talle tõid. Ta ei hakka pärast seda enam kellelegi suud pruukima.“

Mees vaatas pealt, kuidas Jim mind enda poole tõmbas. Ta ei paistnud märkavatki, et mõne sammu pärast seisab Jim otse tema kõrval.

Kui me temani jõudsime, hakkas mees relva tõstma, Jim noogutas ja ütles: "Jah, umbes nii," ning siis lasi ta järsku minust lahti ja lõi mehele rusikaga vastu nina. Mees kukkus maha ja Jim kukkus koos temaga maha, maandudes põlvedega tema kõhul.

Mees lamas selili ja üritas hinge tõmmata, kuid hoidis relva ikka veel käes. Astusin ette ja lõin seda kõvasti jalaga, lüües selle tema käest lahti. Siis astusin ette ja seisin ühe jalaga sellel. Ma ei tahtnud seda puutuda ja ma ei tahtnud, et keegi teine seda teeks.

"Keegi helistage politseisse," ütles Jim ettekandjat vaadates.

Naine ei vaevunud isegi enne riidesse panema. Ta võttis seinal rippuva telefoni ja helistas. Samal ajal andis Jim daamidele käekotte ja neile riideid tagasi, kes olid need seljast võtnud..

Säravil silmil pööras Jimil pilgu koka poole, kes oli parasjagu pükse nööpimas. „Kas mu munad on juba valmis?“

Me olime autos ja läksime enne politsei saabumist minema. Jim palus kokal anda talle vana põlle, mida ta enam ei kasutanud, ja rebis selle ribadeks. Ta sidus nendega mehe käed selja taha. Ta sidus ka mehe pahkluud kokku ja ütles, et sellest peaks piisama. Ettekandja ütles, et politsei on ilmselt kümne minuti pärast kohal ja Jim lisas, et me peame selleks ajaks juba ammu läinud olema ja mitte sellepärast, et ta oleks metamfetamiinidiiler. Ta ütles neile, et see oli lihtsalt pettus, et mees ta vastu võtaks, kui ta mööda vahekäiku tema poole kõnnib. Aga ta ütles, et tal on kohtumine, millest ta peab kinni pidama, ja politseinikud viivitaksid teda asjatult, esitades küsimuse küsimuse järel, millele igaüks restoranis oskab vastata.

Ma ütlesin neile, et nad veenduksid, et keegi relva ei puutuks.

Selleks ajaks nägid inimesed, et me Jimiga koos olime, ja said aru, et ta oli nad just päästnud. Nad olid hakanud teda tänama ja Jim muutus väga rahutuks. Nii et ma haarasin ta käest ja tõmbasin ta neist eemale, öeldes: „Sa jääd hiljaks. Tule nüüd!“

Siis, pärast Escalade'i istumist, pidin ma uuesti välja minema. Olin täiesti unustanud vee ja burgeri Fitzile. Tema polnud seda üldse unustanud. Ta vaatas mind kurbade ja häbistavate silmadega ning ma pidin tagasi sisse minema. Mul polnud aega burgerit küpsetada, aga Fitz polnud eriti nõudlik. Kõik, alates hästiküpsetatust kuni tooreni, sobis talle.

Keegi ei osanud kurbi silmi teha nii nagu Fitz.

Sõitsime mõnda aega vaikides, siis vaatas Jim mind ja irvitas. „Kuidas see sind tundma pani?“ küsis ta ja ma teadsin, millest ta rääkis.

„Ma oleksin pidanud kartma, eks? Ja sa nägid, et ma ei kartnud?“

Ta noogutas. „Enamik sinuvanuseid kutte oleks olnud hirmunud.“

„Võib-olla olen ma nagu sina?“ ütlesin ma.

„Mida sa mõtled?“

Ma norsatasin. „Sa tead, mida ma mõtlen. Sa ütlesid mulle kord, et sulle meeldib su töö selle adrenaliini voo pärast, mis oht sinus tekitab, ja selle pärast, mis tunne on sellest välja tulla. Mind häirib see, kui kiiresti sa seda teha saad. Niipea kui see tüüp relvaga sisse astus, teadsid sa juba paari asja. Esiteks, et sa veenad ta unustama sind karta, ja teiseks, et parem oleks, kui ta ei teaks, et me koos oleme.“

Jim naeratas kahvatult. „Võib-olla sellepärast, et olen sellises olukorras liiga palju kordi varem olnud. Aga ma teadsin, et sinu turvalisuse tagamiseks pead sa olema eraldiseisev isik. Ma ei teadnud, kuidas sind ära kasutada, enne kui nägin seda võimalust, mille sa mulle andsid, talle vastu rääkides. Sa nägid, mida oli vaja, sama kiiresti kui mina. Sa mõtlesid, mitte ei seisnud seal hirmunult. See ütles mulle, et sa ei paneks pahaks olla osa sellest, mis edasi tuleb.

„Ma teadsin, et sa ei pannud pahaks eelmisel aastal; sulle meeldis olla osa sellest, mida me siis tegime. Ma polnud selles nüüd kindel. Võib-olla olid sa viimase aasta jooksul kodustatud.“ Ta irvitas ja ma naersin.

„Sellepärast sa küsisidki, kuidas ma end tunnen. Kinnitasin sinu kahtlusi, et kodustamine polnud oma koledat pead tõstnud. Noh, sul on õigus. Ma sain sellest, mida me tegime, adrenaliini tulva. Ma tundsin end elavana, pinges, samal ajal kui see kõik toimus.“

„Sa oleksid võinud mind jälle päästa. Ma ei olnud kindel, kus relv on pärast seda, kui ma teda tabasin ja talle kallale hüppasin. Arvasin, et ta kaotab selle maha kukkudes, aga see oli tal ikka alles. Siis olid sina seal ja tal polnud seda enam.“ Ta heitis mulle uuesti pilgu ja naeratas mulle kiirelt, soojalt.

„Sa lõid ta hingetuks,“ ütlesin ma. „Sellegipoolest ei tahtnud ma riskida. Ma ei mõelnudki relva ära lüüa; ma lihtsalt tegin seda.“ Raputasin pead, meenutades. „Siis suutsin mõelda ainult sõrmejälgedele sellel. Kellegi omadele.“

„Seega sulle meeldis adrenaliinilaks.“ Ta ei väljendanud seda küsimusena, vaid pigem väitena, mille üle ta pidi järele mõtlema.

„Jah, vist,“ nõustusin ma. „Täpselt nagu sullegi.“